3月18日の日曜日、予報通り曇天の朝。僕は大型のスポーツバッグに着替えと水、栄養ゼリー、そして念のための風邪薬をブチ込む。そして思ったより寒そうなのでフィールドコートの下にダウンを着こみ、家を出た。目指すは戸田橋、そこまでの足はスクーターである。
ガラ空きの298号をスクーターでぶっ飛ばしながら、あと数時間で始まる42.195ｋｍの未体験ゾーンに不安と期待を感じながら。少々感慨に浸る。そう、3年越しでやっとスタートラインに着けるのだ。
この日は5時半に目覚め、布団の中ですぐに体温を計った。35.7度の平熱。ヨシッ、神様は今日のフルマラソン出走ＯＫを出してくれたぜ！
このブログをご覧になっている方はご存知だろうが、こともあろうに人生初のマラソンを週末に控えたその6日前の3月12日、僕は見事に高熱を出した。体温は38度オーバー、顔は火照っているが背筋には悪寒が走る。ああ、やっちまった...
｢えっ、出れなかったの？｣｢熱があったんだって｣｢風邪ひいちゃったらしいよ｣｢震災で中止とかで、なんか3年越しだったにのね｣｢ふーん、かわいそうだね｣
もしこの風邪が原因で僕がフルマラソンをキャンセルしたら、後々その事情を知ってみんなこう伝え合うだろう。
だがヒネクレている僕には、その言葉の裏に
｢ま、ビビったんじゃないの｣
という意味合いが読めてしまう。
こんな絶妙なタイミングで風邪引くかぁ？ 結果的に自分の体調管理がよくなかったんだろ？ そういうのもメッチャ悔しいし。だいいちオレは今回の3月18日のために、この3年間という間にいったい何ｋｍ走ったんだよ！
おーし、ぜってぇ出てやるぜ！！
翌日の火曜日に病院に行って注射の1本でも打ってもらおうと思ったが、この日は1日都内で会議、帰宅は午後7時過ぎ。薬局でン千円もする栄養ドリンクと解熱剤＆風邪薬を買い、汗が出そうな生姜スープを夕食にして、その後は死んだように睡眠をむさぼった。おかげで翌水曜日はなんとか37度台までさがったけど、この日も税理士と決算の打ち合わせがあり、安息日とはいかなかった。
そしてケンツ定休日の木曜日、やっと安息日になる。1日たっぷり休息をとったのだが、37度台をキープしたまま、翌日の金曜は筑波ＴＴレースのアドバイザーとして筑波サーキットへ出張。この日が一番しんどかった。やはりこの体調でフルマラソンは無理かな、ビビったと思われても仕方ないか、身体が一番大切だし... 白状すると、そこまで弱気になっていた。
翌日の筑波ＴＴレースの決勝日は朝から雨。しかしなぜか寝起きの体温は35.9度とほぼ平熱まで戻っているではないか。よし、今日1日が勝負だ、そう自分に言い聞かせ、仕事中でも2時間置きに体温を計り、汗をかいたら裸になって身体をきっちり拭き、たくさん持ってきたアンダーシャツに着替えた。栄養ドリンクと風邪薬をお供に仕事を済ませ速攻で帰宅、午後9時半にはベッドに入った。就寝前の体温は35.7度。おお、平熱じゃんか。明日は出るぞぉ、走るぞぉ！！ ...しかしこの1週間、走るという行為はおろか、ストレッチすらやっていない、なーんにもやっていないという現実が、寝入り間際のボケ頭に浮かんできた。
まぁ、ナンクルナイサ。とりあえず明日はスタートラインに着こう。
思えば3年前、完走出来る自信はまったくなかったけど、フルマラソンにチャレンジしてみようと走り始めた。1年間走って迎えた2010年3月の大会は、突然の春の大嵐であえなく中止。そしてまた1年間モチベーションを保って走り続けたが、昨年の3月は東北大震災で当然中止。昨年の前半は震災の影響もあって、さすがにモチベーションが切れかけた。しかし思い直せたのは、スポーツの素晴らしさが被災した人々に勇気を与える一面を垣間見たこと、そして神様がもっとトレーニングせい！と僕に言ってくれているような気がして、また走り出すことができた。
一大決心して、そのために3年間自分なりに走って走って走り抜いてきた。今年こそ、の思いを胸に。それなのに今度は自分が原因で、またまたスタートラインに着けないなんて、ぜってぇヤダ！！
スタート＆ゴールラインでもある戸田橋の荒川土手には7時15分ごろ到着した'。そりゃもう想像通りというか、以上というか、すごい人、人、人だ。1万8千人が走るんだから当然か。あたふたと受付を済ませたが、着替えはどうする、荷物はどうするの？ 更衣室は超満員だし、下は昨日の雨でぐちゃぐちゃだし、とにかく勝手がわからずモタモタしていると、ケイから電話が来た。
｢川島さん、トイレの反対側の土手に梨本塾のノボリを立てています。そこにいますから｣
こうしてやっと仲間に会えた。そこには手際よくブルーシートが敷いてあって、さっそく戦闘服、じゃなかったランニングウェアに着替えた。予想より寒いし病み上がりなのでアンダーアーマーの上に長袖シャツを2枚、その上にＴシャツを着る。ボトムはＣＷＸランニングタイツの上に短パン。暑くなったらいつでも脱げるスタイルとした。
荷物を選手荷物管理所に預け、トイレに並んでいたら、もうスタート時間の9時にあと数分となる。ゼッケンナンバー順というスタート位置に並ぶが、スタートラインは遥か前、周りに選手と一緒にスタートラインまでモソモソ歩くこと10数分、やっとスタートラインが頭上に見え、僕は腕時計のストップウォッチを押して駆け出した。さあ、42,195ｋｍの未体験ゾーンの始まり、一体なにが待ち受けているんだろうか。
走り出して2ｋｍ、思ったより周りのペースは遅く、1ｋｍ6分15秒程度だ。こりゃ少しペースアップしなきゃイカンと思ってはいるのだが、着こみすぎたせいか汗が異常に噴き出している。練習では2ｋｍ程度でこんな汗をかいたことなし、おまけに軽い頭痛もする。やはり体調がすぐれないのか... 早くも焦ってきた。とみかく水が欲しい、給水所は？ 確か第1給水所は4.2ｋｍ地点だったな、まいったな...
と反対側、つまり復路に給水所が見えた。あとでコース図を見ると。そこは40ｋｍ地点の第14給水所だった。当然復路だからーブルに飲み物を並べる準備中で、僕は一瞬迷ったが、このままではいずれ走れなくなると思い、反対側の第14給水所に飛び込んだ。
｢水、もらっていいですか？｣
｢？？ど、ど、どうぞ｣
まさか往路から早くも給水を懇願するランナーが現れるとは思っていなかったのだろう。その係員は一瞬ためらったようだが、顔を火照らした僕を見て断れなかったのだろう。
早速ペットボトルの水をひと飲みし、顔にかけ、頭にも少々かけ、長袖を二の腕ｂまでまくり上げ、再び走り出した。この水のご利益か、暑さが落ち着き、頭痛も治まってきた。さらに4.2ｋｍの第１給水所でザバスを飲み、すると5ｋｍ地点では通常の感じに戻ってきた。しかしあとまだ37ｋｍ以上もある。いやいや、この時点で残りを考えるなんてまだまだ早すぎる。まずは1?6分オーバーじゃ遅すぎるのでペースアップしよう。少々余裕が出てきたので周りの状況を把握することにした。?6分以内で走っているランナーを見つけ、その人をペースメーカー＆ウィンドブレーカーとして後ろに着き、黙々と走ることにした。このペースだと抜かれるより抜く方が多い。しかし女性ランナーが思ったより多いな。おっ、前におばあちゃんランナーがいるじゃないか。
この大会、ゼッケンに小さく出場種目と名前、年齢（何歳代）が書いてある。おばあちゃんのそこには｢70歳｣代！ すごい、すごすぎる。フルマラソンに出場するスーパーおばあちゃんが僕の目の意前にいるなんて！
給水所では毎回必ず水分を補給し、バナナなんかも食べる。これを続けていると、序盤の異常な汗や頭痛がウソのようになくなってきた。給水してバナナや1/4に切ってあるアンパンを口に入れると、10分後くらいに間違いなくエネルギーが湧いてくるのだ。ケイに｢絶対に食べたほうがいい｣と言われていたが、それは正解だった。
コップに半分ほど入ったザバスを走りながら飲み干し、それをパッと捨てる。普段こんなことをやったら罰金モンだが、今日だけは許される。カッコいー、プロランナーみたい。こんなことを考えるなんて、このあたりまではまだ余裕があったということか。10km地点通過はペースメーカーのおかげで59分20秒ほど。もう少しペースアップしてハーフの折り返し地点ではなんとか2時間を切りたい。
15km地点、1時間29分40秒。まずい、ペースが落ちているじゃないか。パイロンに衝突して転倒した女性ランナーに、僕を含めて数人で乗り上げそうになったり、混雑する給水所でなかなか水を取れずに立ち止まることになったり、想定外のタイムロスが効いたか。
それでも20kmを過ぎ、大きな赤いパイロンが見えてきた。ハーフの折り返し地点だ。僕は右手でパイロンにタッチしながら小回りし、復路に入った。タイムは2時間2分2秒、2回ほど走ったハーフのベストとまではいかないが、それに近いタイムだ。よし、この調子で後半もいくぞ！
折り返して復路は高い土手を走ることになった。遮りものが何もなく、強くなってきた北風がまともに身体を襲ってくる。このシチュエーションを2-3km走ったら、今度は異常に寒くなってきた。スタート直後は大汗、こんどは長袖を手繰り寄せて手をすっぽり覆ってグローブ代わりにいしないと寒くてしょうがないほど。これほど寒く感じるということは、急激に身体のエネルギーが奪われていることだと、あとで知った。それでも1kmを6分のペースを保とうと必死で両脚を動かし続けた。
間もなく25km地点の看板が見えた。なんか変、徐々に両脚から力が抜けていく感覚と同時にヒザに痛みを感じ始めた。なにかあったときのためにと、短パンのポケットに入れておいた携帯電話だが、まるでそれが鉛のウエイトのような重さに感じて、脚が上がらなくなってきた。おいおい、股関節も痛み始めたじゃないか。
いままで経験したことのない脚の痛みとどう戦うか悩んでいたとき、｢痛ぇー｣と言いながら隣のランナーが立ち止まって歩き始めた。そうか、あんたも痛いのか、オレもだよ...
くそぉ、オレはぜってぃ歩くもんか...
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